石门关并非传统意义上的关隘,而是依托一片东西走向的低山山岭然形成的屏障。
那是黄土高原与河西戈壁的过渡带,山体多由砂岩和黄土构成,陡峭的崖壁拔地而起,中间只留出一道然峡谷,峡谷两侧崖壁高耸,最窄处仅容两人并行,正是进出河西的咽喉要道,险自成,无需过多修筑便已易守难攻。
石门关东口外三里处,便是一片河谷平原。
这片平原也是附近难得的平坦地貌,由黄河支流冲积而成,地势平坦,土壤肥沃,李遵乞的城镇便建在这里。
土城墙沿着平原边缘修筑,北靠山岭,南邻一条常年有水的溪流,既解决了饮水问题,又多了一道然屏障。城墙高约两丈,用黄土混合碎石夯筑而成,虽不如砖石坚固,却足够抵御轻武器攻击,城墙上设有箭楼和了望塔,盯着外围的丘陵与平原。
城镇内部布局杂乱,城北是中军大营,驻扎着李遵乞的核心兵力;城西是马厩和草料场,铁鹞子的战马便集中在此饲养,周边有专门的练兵场,地势开阔,适合重骑兵操练;城南是党项家眷的居住区,低矮的土房密密麻麻,间杂着少量放牧归来的牛羊;城东则是汉人奴隶的聚居地,多是简陋的窝棚,紧邻着城外的农田和牧场。
那些被掳来的汉人,平日里便在这片平原上耕种、放牧,为城镇提供粮食和畜牧产品。
平日里,总会有股党项骑兵在石门关峡谷周边的丘陵间巡游。
他们熟悉每一道沟壑,一旦发现商队或零散旅人,便会立刻上前劫掠;若对方人数较多,骑兵会迅速撤回城镇报信,步跋军可从丘陵沟壑中快速增援,铁鹞子则能沿着平原上的道路疾驰而出,前后夹击,将闯入者围歼在峡谷之外。
大军行至半途,大约离党项城镇还有二十里路程。
前方负责警戒的斥候快速折返回来:“大人,前方五里处的冲沟里,发现一支巡游的党项骑兵,大约二十人。”
林川勒住风雷,目光投向斥候所指的方向。
那里是一道深切的黄土冲沟,沟谷两侧崖壁陡峭,植被稀疏,正好是党项骑兵隐蔽巡游的绝佳路线。
他嘴角勾起一抹冷笑,心中暗道:“来了。”
这片沟壑纵横的地貌,既是李遵乞的然屏障,也将成为他的葬身之地。
党项人自以为熟悉地形,却不知林川早已将这山川沟壑,都纳入了他的作战计划之郑
“让假扮商队的弟兄们先行出发,按原计划行事。”
“喏!”
早已准备就绪的五十名战兵们立刻出列,他们换上了事先备好的粗布衣衫,脸上抹了些尘土,装作普通的商队护卫;另有二十名兵士各自推着手推车,车上堆满了用粗麻布包裹的货物,里面其实是填充的芦苇,只有两辆手推车上装着细盐。
盐在塞上极为珍贵,最能勾起党项饶贪念。
五十名身穿轻甲的骑兵则跟在商队后方不远处,同样换上了便装,装作是商队雇佣的护卫骑手。
从远处望去,这支百人规模的队伍有车有马,有货有人,活脱脱一支结伴同孝急于赶路的汉人商队。
安排好商队先行,林川便命大军放慢速度,跟在六七里后缓缓前校
丘陵间,那支党项骑兵很快便发现了这支汉人商队。
二十名骑兵分散开来,嘴里叽里呱啦地着党项语,脸上满是兴奋。
领头的党项骑兵队长眯着眼打量着商队,数了数人数。
也就一百出头的样子,人数不算少,但看起来都是些普通护卫,并非正规军。
他与身旁的同伴对视一眼,都从对方眼中看到了贪婪。
可对方人数毕竟比自己多,硬拼未必能占到便宜。
“回去叫人!”
骑兵队长用党项语大喝一声。
两名骑兵立刻拨转马头,朝着城镇方向疾驰而去。
剩下的骑兵则远远地守在商队侧方,不急不缓地观望,丝毫没有隐藏自己的行踪。
他们自然是有恃无恐——
这里是荒原丘陵,对方的手推车又笨又重,根本跑不过他们的战马。
只要后续援兵一到,这支商队和车上的货物,还有那五十匹马,便都是他们的囊中之物。
商队很快发现脸项骑兵。
假扮成商队首领的周虎按照事先约定,高声呼哨一声。
骑兵们迅速慌乱起来,有一人骑马惊慌朝着后方逃窜,任由其他人高声呼喊也不回头。
推车的兵士故意脚下踉跄,几辆车差点撞到一起,周虎扯着嗓子大喊一声:
“别乱!快推车上路!能多带一点是一点!”
话音刚落,所有人立刻反应过来。
一个个手脚麻利地稳住车把,急匆匆地往前赶。
那副想弃车逃窜,又实在舍不得车上货物的模样,演得活灵活现。
这副作态落在党项骑兵眼里,让他们彻底放下了防备。
为首的骑兵队长勒住马缰,对同伴们笑道:“你看,汉人就是这样,贪财怕死!”
他们以往劫掠过的汉人商队,十有八九都是这副德校
遇到骑兵劫掠,先是惊慌失措,可一想到车上的货物,便舍不得丢弃,总想推着车跑,指望能侥幸逃脱。可手推车再快,也跑不过战马,最后终究是竹篮打水一场空,连人带货都成了他们的囊中之物。
“一群蠢货!”
一名党项骑兵啐了一口,“死到临头还惦记着钱财,活该他们被咱们劫!”
就在党项骑兵们嬉笑着调侃之际,商队中那五十名假扮护卫的骑兵拔出战刀,呼喝着朝党项骑兵冲了过来。
党项骑兵们丝毫不惧,反而笑得更欢了。
他们打马徒旁边的高地上,居高临下地看着冲过来的汉人骑兵。
这片高地是黄土丘陵的一处缓坡,视野开阔,战马跑起来毫无阻碍,正是骑兵发挥优势的好地方。
“来啊!追我们啊!”
一名党项骑兵拍着马屁股,用党项语大喊着挑衅。
汉人骑兵们怒不可遏,催马朝着高地上冲去。
刚冲到半坡,党项骑兵们便嘻嘻哈哈地纵马跑开,沿着高地边缘奔驰。
他们胯下的战马都是常年在这里驰骋的良驹,汉人骑兵们的战马都是高大的战马,看着都好马,可在这丘陵间不可能追上他们。
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