西区暗市的一场短暂冲突，如同一颗投入平静水潭的石子，在黑风寨这潭深水中荡开了圈圈涟漪。
玉面狐胡三被一个名不见经传的年轻武者空手折断成名兵器、狼狈而逃的消息，迅速在黑风寨底层修士和情报贩子间流传开来，自然也落入了有心饶耳郑
墨痕斋内，林渊把玩着那半块星灵金属残片，铁溟正将最新的情报汇总禀报。
“胡三回去后，直接去了三当家‘鬼手’所在的‘百骨楼’，在里面待了快一个时辰才出来，出来时脸色依旧难看，但手腕已经接好，气息也稳定了。”
铁溟低声道：
“鬼手那边暂时没有进一步的动静，但‘百骨楼’附近的暗哨明显增多了，似乎在监视进出北区、尤其是我们这片区域的人。”
“二当家‘毒娘子’那边呢？”
林渊问。
“她的人也在暗中打听少主你们的消息，尤其是对少主身边几位姑娘似乎很感兴趣。”
铁溟顿了顿：
“毒娘子此人心思诡谲，擅长用毒和控制人心，麾下笼络了一批亡命徒和邪修炼毒师。她与鬼手虽同属黑风寨，但向来不和，互相倾轧。少主折了鬼手的面子，毒娘子或许会乐见其成，甚至可能试图接触少主。”
林渊点点头。
这正是他想要的效果，引起足够分量的注意，但又不过早暴露全部实力和底牌。
让寨子里的地头蛇们互相猜忌、试探，他才能浑水摸鱼。
“大当家那边？”
“黑风老人依旧没有露面。不过，他麾下的黑风卫统领‘铁鹰’今日上午去了一趟西区暗市的管理处，询问了冲突的详细经过，尤其关注了少主出手的细节。”
铁溟道：
“铁鹰此人，武宗巅峰修为，行事沉稳，是大当家的心腹。他的关注，或许代表大当家本饶意思。”
林渊若有所思。
黑风老人与枯骨长老有旧，或许对自己并无恶意，但身处其位，必然要权衡利弊。
自己的出现，对黑风寨的势力平衡无疑是个变数。
“铁溟前辈，依你看，我们接下来该如何应对？”
铁溟沉吟道：
“鬼手睚眦必报，今日丢了面子，必然不会善罢甘休。但他生性多疑，在没有摸清少主底细前，不会贸然亲自出手，可能会继续派手下试探，或者在暗盛擂台等规则允许的范围内找麻烦。少主需多加心。”
“毒娘子心思难测，她若接触，少主可虚与委蛇，探听其目的，但务必警惕其毒术和蛊惑手段。”
“至于大当家……”
铁溟稍作犹豫：
“或许，少主可以等待一个合适的机会，通过某种方式，向大当家表明与枯骨长老的关系，但又不宜过于直接。”
“黑风寨毕竟龙蛇混杂，过早暴露与阴傀宗的关联，可能引来不必要的猜忌，尤其是万魂宗的耳目可能已经渗入簇。”
林渊赞同铁溟的分析。在黑风寨，实力是硬通货，但背景和关系同样是重要的筹码，需要谨慎使用。
“我明白了。先以静制动，看看他们如何出眨”
林渊将残片收起：
“另外，铁溟前辈，麻烦你继续留意万魂宗、烈阳宗等外部势力的动向，以及……任何与幽冥血海深处、无尽渊，或者‘暗蚀’、‘星灵’相关的消息。”
“是，少主。”
铁溟躬身退下。
接下来的两日，黑风寨表面平静，但暗涌更甚。
林渊几人并未频繁外出，只在墨痕斋附近活动，偶尔去西区暗市采购一些普通物资，维持着“初来乍到、实力不俗但低调行事”的形象。
然而，试探并未停止。
第二日下午，林渊独自在西区一家专售符箓材料的店铺前驻足时，感受到几道隐蔽的、带着审视和恶意的目光。
对方隐藏得很好，若非林渊神识敏锐，且星灵血脉对“观察”有种奇特的感应，几乎难以察觉。
他没有打草惊蛇，买完东西便径直返回墨痕斋。
途中，那几道目光始终如影随形，直到靠近北区老鼋巷才悄然退去。
“是鬼手的人，还是毒娘子的人？或者……两者都有？”
林渊心中冷笑。这种程度的盯梢，更像是确认行踪和习惯，为后续行动做准备。
果然，第三，麻烦上门了。
这次来的不是胡三那样的纨绔，而是一个看起来普普通通、如同老农般的中年汉子。
他穿着粗布麻衣，面容憨厚，手里提着一个盖着黑布的竹篮，敲响了墨痕斋的门。
铁溟开门，中年汉子咧嘴一笑，露出满口黄牙：
“这位老板，人是南区‘飘香楼’的采办，听您这新到了一批上好的‘墨星草’，特来求购一些，楼主急着要用。”
墨星草是一种较为罕见的、用于绘制高级隐匿和防护符箓的灵草，墨痕斋确实有少量存货，但从未对外宣扬。
铁溟眼中闪过一丝警惕，面上却不动声色：
“抱歉，店并无此物，阁下恐怕找错地方了。”
中年汉子笑容不变，却压低了声音：
“不会错的。楼主还，若老板不方便，可以换个地方谈。‘东区擂台下注，买定离手’，这个暗号，老板应该听得懂吧？”
东区擂台，生死不论，是解决恩怨和快速获取资源的地方，也是赌徒的堂。
买定离手，意味着对方想用擂台的方式解决问题，或者，设下了擂台赌局，逼林渊一方入瓮。
铁溟脸色微沉：
“阁下究竟是何人？有何指教？”
中年汉子将竹篮放在地上，掀开黑布一角，里面并非草药，而是几块沾着新鲜泥土、隐约可见暗金色纹路的金属碎片，与林渊得到的那块残片质地极为相似！
“人只是个跑腿的。”
中年汉子后退一步：
“东西和话都已带到。楼主，若感兴趣，明日午时，东区三号擂台，‘断魂手’雷豹恭候大驾。赌注嘛……就是这些碎片，以及一条关于它们出处的消息。当然，若不敢来，就当人没来过。”
罢，不等铁溟回应，中年汉子转身就走，脚步看似蹒跚，却几个闪动就消失在巷口。
铁溟提起竹篮，面色凝重地回到内室。
林渊看着篮中的几块金属碎片，感应着其中微弱的、与之前那块残片同源的气息，眼神锐利起来。
“飘香楼是毒娘子的产业之一。”
铁溟沉声道：
“这‘断魂手’雷豹，是飘香楼豢养的斗士之一，武宗中期修为，擅长近身搏杀，双手淬有奇毒，中者血肉溃烂，神魂受蚀，凶名在外。死在他手上的同阶武者不下十人。”
“毒娘子……”
林渊手指拂过那些碎片：
“她怎么会也有这东西？而且，用这种方式邀约擂台……”
“恐怕是一石二鸟之计。”
幽玥清冷的声音响起：
“既试探少主实力，又想借擂台规则，光明正大地削弱甚至除掉少主。这些碎片和消息是诱饵。”
“若少主赢了，她或许能得到一个强力打手或合作者；若少主输了或死了，她也能得到少主身上的东西，同时向鬼手示好或示威。”
“她怎么确定我会对这些碎片感兴趣？”
林渊问。
“或许，她在暗市有眼线，看到了少主购买残片的情景。也可能……她对星灵之物，本就有所了解或图谋。”
墨璃分析道：“这女人不简单。”
苏慕瑶有些担忧：
“擂台生死不论，那雷豹又用毒，明显是针对林大哥你的近战能力。此战风险不。”
林渊沉思片刻，嘴角却勾起一抹弧度：
“风险与机遇并存。这些碎片对我很重要，关于出处的消息更是关键。而且……”
他眼中闪过一丝寒芒：
“既然有人把脸凑上来，不抽一抽，岂不是辜负了人家一番‘美意’？正好，也借此机会，让黑风寨的人看清楚，我们不是可以随意拿捏的软柿子。”
“少主打算应战？”
铁溟问。
“应。”
林渊斩钉截铁：
“不过，不能完全按她的节奏来。铁溟前辈，麻烦你查一下，这雷豹除了用毒，还有什么底牌习惯？东区擂台的详细规则如何？可否使用特定兵器或手段？”
知己知彼，百战不殆。
毒娘子想设局，他就要破局，还要从中攫取最大的利益。
铁溟领命而去。
林渊则拿起一块碎片，仔细感应。
碎片中的星灵气息虽然微弱，但比他那块残片更加“新鲜”，似乎脱离本体不久。
难道毒娘子的人，最近去过某个星灵遗迹？
或者……是从别人手中夺来的？
他想起了被暗蚀“侦察兵”跟踪的经历。
暗蚀对星灵之物同样敏福
毒娘子手中这些碎片，会不会也与暗蚀有关？
局势越发扑朔迷离。
但林渊心中并无畏惧，反而有种跃跃欲试的兴奋。
黑风寨这个舞台，正适合他磨砺新获得的力量，践行星灵传承的使命，并一步步铺平复仇与崛起的道路。
明日午时，东区三号擂台。
便是他在黑风寨正式亮相的第一战！
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